Fisico e astronomo scozzese. Fu direttore
dell'osservatorio di Kew (Londra) e docente di Fisica all'università di
Manchester. Svolse numerose ricerche sulla fisica solare e giunse alla scoperta
della legge di proporzionalità tra l'intensità di radiazione
assorbita e quella emessa da un corpo (Edimburgo 1828 - Ballymagarvery, Irlanda
1887).